地名由来：小南海镇因小南海风景区得名。

2020年7月，全国爱国卫生运动委员会重新确认小南海镇为2020年国家卫生乡镇（县城）。

2015年1月，小南海镇入选第二批美丽宜居小镇示范名单。

基本概况

小南海镇成立于2001年11月，为原南海乡和后坝乡合并而成。位于黔江北部，与湖北省咸丰县大路坝区接壤，辖区一衣带水，犬牙交错。辖16个行政村，72个村民小组，2527户，9053人，幅员面积115平方公里。耕地面积8316.2亩（其中田4858.4亩）。2001年，全镇工农业总产值实现2770万元（其中农业总产值1644万元），以旅游业，商饮服务业为主的第三产业总收入870万元。农民人均占有粮食617.6公斤，人均纯收入1478元。

小城镇建设

小南海集镇位于小南海镇东部，与湖北省咸丰县大路坝隔河相望，集镇上现仅有一条280米长，16米宽的街道，中小学，卫生院，储蓄所，邮政营业厅，烟点等单位及商业店面分布于街道两侧，集镇上现有人口1000人。从2001年起，镇党委政府立足镇情，依托小南海旅游开发，响亮地提出了建设旅游边贸重镇的工作目标，并迅速着手规划实施。现已高标准、高起点完成总体规划，规划区范围总用地42.17公顷，实际建设用地38.78公顷；人口规模4000人，规划布局三大区域：即北部商贸文化居住区，中部旅游度假休闲区，南部商住旅游品加工区，建设风貌上突出鲜明地方民族特色，即集镇上建筑统一为吊脚楼、坡屋顶。2002年启动一期工程，即建设北部商贸文化区，完成旅游路、友谊路两条街道共700米街道建设，其中，旅游路长283.5米，宽24米，友谊路长420米，宽20米。

随着小南海旅游开发的全面启动和小南海对外知名度日益提高，小南海镇孕育着无限商机，必将在较短的时间内发展壮大，成为带动全镇人民脱贫致富的载体和商贾云集的热土。

历史沿革：

民国三十七年（1948年），小南海镇境域属团石、莲塘、泽随、詹家4个乡。

1950年2月，属团石、箬塘、后周、詹家4个乡。

1956年2月，属团石、雅周2个乡。

1958年9月，属团石、箬塘、雅塘3个大队。

1960年2月，改属塔石、箬塘、雅塘3个管理区。

1961年7月，属团石、箬塘、虎头山3个公社。

1983年7月，属龙游、塔石、团石3个区。

1984年1月，分属团石、箬塘、虎头山3个乡。

1992年5月，团石、箬塘、虎头山3个乡合并设立小南海镇。