东山乡位于祥云县东北部，东与大姚、南与姚安接壤，西与刘厂相连，北与禾甸、米甸毗邻。乡政府所在地妙姑，距县城64公里，全乡总面积326平方公里，森林覆盖率85%，境内山脉纵横，沟谷遍布，地势西北高、东南低。最高海拔为2868米、最低海拔为1640米。是祥云县唯一的一个少数民族贫困山区乡，全乡辖大古者、干海、新朗、妙姑、新民、余食朗、外居苴、小庄子8个村委会，82个村民小组，2320户其中农业户2315户。2005年总人口9899人，农业人口9738人。民族以彝族为主，彝族人口有8384人，占总人口的86.1%，居住有汉族、白族、傈僳族、苗族，少数民族人口占总人口的95.9%；人口密度30.4人/平方公里，人口自然增长率9‰。
全乡实有耕地面积8081亩，其中田5308亩，地2710亩，常用耕地面积为6616亩，农业人口人均占有耕地0.81亩，农村劳动力6299人。农业种植结构上大春以水稻、玉米为主，小春以蚕豆、小麦、豌豆、油菜为主，经济作物有烤烟、油菜、百合等。
全乡有乡镇企业175个，其中工业企业85个，以酒类加工为主的乡镇企业三个，主要以清梅酒和松茸酒为主。
东山有着光荣的革命历史，是革命老区，是滇黔桂边纵八支队活动的主要地区，是滇西地下党的革0据地之一，东山彝族人民为云南的解放作了重要的贡献。
东山彝族妇女擅长刺绣，民族刺绣有悠久的历史，手工刺绣的民族服装图案精美，色彩绚丽，剪裁科学，工艺精湛，内容丰富，反映了彝族人民生产生活历史的变迁，充分体现了彝族妇女的勤劳与智慧，刺绣的东西包括头饰、服饰、鞋饰、腰带等，各种饰品根据年龄和婚配情况有所差别，整体搭配协调、精致美观。
改革开放以来，东山乡党委、政府团结带领全乡各族人民，兴修公路，水库，海塘，调整产业结构，转变增长方式，到2005年，农村经济总收入实现2088万元，农民人均纯收入达1026元，结束了东山等天下雨、靠天吃饭的历史，农业综合效益稳步提升，实现了从吃不饱—吃饱—吃好的突破性转变。“十一五”期间，东山乡党委、政府确立了以发展为第一要务，以全面建设小康社会、和谐社会和东山社会主义新农村为目标，提出了“生态强乡，林牧富民”和“打基础、兴科技、调结构、建支柱，走粮、烟、畜、特、林并举”的发展思路，紧紧围绕“四个一万”（一万亩核桃、一万亩高产稳产农田、一万亩经济作物、一万头大牲畜）工程的目标和任务，大力推广科技措施，加大基础设施建设力度，巩固“平安东山”和“无毒乡镇”创建成果，努力推进东山社会主义新农村建设。
历史沿革：
民国三十八年（1949年）5月4日，中共滇西地方行政委员会在东山干海乡（干海行政村）成立中共东山区，辖干海、普淜、涟水、马游、弥兴5分区（涟水、马游、弥兴今属姚安县）。
1950年1月10日，撤销东山区，成立第十分区。
1950年底，第八、第九、第十分区合并为祥云县第三区。
1958年3月，撤销祥云县第三区；同年10月，东山区并入下庄公社。
1962年2月，建立刘厂区，东山区从下庄公社划出并入刘厂公社。
1975年，从刘厂公华分出，单独建立东山公社。
1984年2月，实行区乡制，建立祥云县东山区公所。
1988年，撤销东山区公所，成立东山彝族乡。