地名由来：一说因此地古时有一间祭祀五通神的五通庙而得名；一说因上地有五个路口分别通往桂林、两江、宛田、保宁、公平等地，故名。

2021年6月，根据第七次全国人口普查结果，五通镇人口数量为4.06万人，位列临桂区各街道乡镇人口数量排行榜第3位。

五通镇位于桂林市西郊，距市区30公里，距临桂县城20公里，距桂林两江国际机场18公里，东与灵川、北与龙胜相毗邻，是原义宁县府所在地，历来为桂北四大古镇之一，更是临桂县北部七个乡镇20万人口的经济、文化中心和商品集散地。镇区交通发达，新建的高等级公路——321国道横穿镇区，是通往龙胜、湖南、贵州的交通要道，桂海高速公路和湘桂铁路也邻近镇区，是集陆运、航空为一体的现代工贸综合发展的中心小城镇。五通镇辖一个居委会、十四个村委会，总面积158平方公里，其中镇区建成面积l.6平方公里，规划面积4.8平方公里，全镇总人口4.3万人，其中镇区人口1.3万人，耕地总面积4.9万亩。境内环山拥抱、气候宜人、环境优美，盛产驰名中外的“五通青皮蔗”及享誉区内外的“银簪茶”、“谷雨茶”、“清明茶”、“泗江沙田柚”、“五通香芋”等名优特产。勤劳精明的五通人，乘改革开放之东风，按工业化、城镇化、产业化的发展思路，勇于开拓，大胆创新，为古镇二次创业迈出了坚实的一步。

历史沿革：

五代，置义宁镇，治今五通镇。

晋天福八年（943年），义宁镇改为归义场；寻又改为义宁县，隶桂州。

南唐开运三年（964年），义宁县改隶溥州。

宋乾德元年（963年），义宁县改隶桂州；宋开宝五年（972年），义宁县废。

次年，复置义宁县，依旧隶桂州；南宋绍兴三年（1133年），义宁县改隶静江府。

元至元十五年（1278年），义宁县改隶静江路。

明洪武五年（1372年），又改隶桂林府。

清乾隆六年（1741年），义宁县析地另置龙胜厅，隶桂林府。

民国二年（1913年）义宁县隶漓江道；次月6月，义宁县隶属桂林道；民国十六年（1927年）11月，义宁县直隶广西省；民国十九年（1930年），义宁县属桂林民团区；民国二十二年（1933年），今镇域设桑江镇；次年3月，义宁县改属桂林行政监督区；民国二十四年（1935年）12月，今镇域设五通、仁和、保宁等乡；民国二十九年（1940年）4月，义宁县改属第一行政督察区；民国三十一年（1942年）3月，义宁县直隶广西省；民国三十三年（1944年）5月，义宁县改属第八行政督察区。

1952年8月11日，义宁县撤销后改为灵川县第八区（五通）第九区（仁和）。

1954年6月，又改为临桂县第八区（五通）、第九区（仁和）。

1958年8月22日，设红旗公社（后改五通公社）。

1959年3月，五通公社分设为五通、保宁两公社。

1961年6月，调整为五通、仁和、保宁3个公社和五通镇。

1966年4月，又调整为五通、保宁两个公社和五通镇；同年，保宁公社更名为红星公社。

1969年2月，五通镇划归五通公社。

1973年，红星公社复名保宁公社。

1984年10月，五通、保宁两公社撤销，分别设五通镇和保宁乡。

1990年，今镇境有五通镇（设14个村公所、1个居委会）和保宁乡（设8个村公所）。

2005年8月，保宁乡并入五通镇。