地名由来：因乡人民政府驻地位于黄弯村而得名。

2006年1月，环境保护部授予黄湾镇第四批全国环境优美乡镇称号。

黄湾乡是1997年5月16日经省政府批准而新组建的风景区乡，地处峨眉山市西侧，位于东经103度29分，北纬29度30分，距市区6.5公里，区域面积182平方公里，全乡16个行政村，118个村民小组，5506户，23094人，其中农业户数4562户，农业人口15155人，劳动力8576人，从事工商经营人员4423人。

黄湾乡位于峨眉山风景名胜区，景色秀丽，植被种类繁多，全年气候怡人，是避暑度假的好去处；交通便利，省道杨零公路贯穿于始终；水资源丰富，水利发达，水利发电站8个；通讯网络覆盖全乡各个角落。1999年按国家政策耕地实行了全面退耕，退耕面积达17177.72亩；现有林地面积119203.5亩，绿化率达100%；水田面积1373.63亩。近年来，我乡围绕实现跨越式发展目标，大打“工业强乡、旅游兴乡”总体战。目前全乡拥有企业1527个，总产值达38375万元。由于我乡旅游资源丰富、基础设施齐备，欢迎客商来投资，兴办与旅游相匹配的企业。按照“结构调优、规模调大、经济调活、农民调富”的工作思路，我乡大力培育特色农业基地，种植了一些效益较高的经济林木，板栗6458亩，核桃6250亩，现已开始挂果，预计三年后大投产，欢迎客商来兴办产品加工厂；苦竹500亩，茶叶2000亩（是纯天然有机茶），峨参400亩，朱砂莲30亩，人工种植天麻实现了室内栽培。

历史沿革：

1951年至1955年，黄湾镇境域净水、复兴、黑水、龙门、天今2乡。

1980年，设天景公社。

1992年，天景、净水2乡并入峨山镇。

1997年，析峨山镇的天景片、净水片和罗目镇鞠安村的几个组置黄湾乡。

2018年，撤乡设镇。