地名由来：沙湾乡因乡人民政府原驻地为沙湾村而得名。沙湾藏语称“啥洼”（“啥”为马鹿，“洼”为狐狸），原意为鹿、狐出没之地。

木里藏族自治县辖乡。1953年置沙湾乡，1960年与东子乡合并建沙东公社，同年析置沙东乡，1972年复沙东公社，1983年复置沙湾乡。位于县境中部，距县城151公里。面积652.9平方公里，人口0.4万。乔(瓦)茶(布朗)公路过境。辖沙湾、麻窝、打卡、纳瓦4个村委会。乡镇企业有伐木、食用菌加工等，农业主产玉米、麦类、马铃薯。畜牧业以猪、黄牛、山羊为主。

历史沿革：

1953年10月，始建。

1960年3月，沙湾、东子2乡合并为沙东公社；同年11月，公社改乡。

1972年10月，乡改公社；同年11月，分为沙湾、东子2公社。

1983年，公社改乡。