地名由来：因为彝族人民年、节日赛马之地，故名。

2021年1月，跑马镇入选2020年四川省卫生乡镇（街道）名单。

宁南县辖乡。1952年由云南省巧家县划归宁南县，1956年建跑马乡，1972年改公社，1983年复置乡。位于县境东北部，距县城96公里。隔金沙江与云南省相望。面积131.6平方公里，人口0.6万。通公路。辖湾子、菲鲁、菲地、色格、新田、四大快、八岩7个村委会。乡镇企业有采矿业。农业主产烤烟、玉米、马铃薯。养殖业以牛、羊为主。