地名由来：竹院乡乡政府驻地下有一块坡地，名“竹坝坪”，生长的竹林如同竹子编织的院坝一样，故称“竹园”，后改为“竹院”。

竹院乡位于宕昌县东南部，地势东北高，西南低，海拔1600--3000米。气候温暖湿润，雨量充沛，年均气温8℃，年降雨量700毫米以上，无霜期161天。全乡辖八村47社1084户，总人口5542人，总面积118平方公里，其中耕地面积9400亩，多为山地。农作物一年熟，主产小麦、青稞、玉米、蚕豆等;经济作物有大黄、党参、当归、菖蒲、获芩、核桃、花椒、杜仲、天麻、苹果、梨等。其中大黄质优个大，与礼县铨水大黄齐名，畅销国内外；矿产资源己探明的主要有金、锑、铅锌、煤等；森林资源更为丰富，多为针叶林和灌木林，面积164600亩，属宕昌县林区乡之一。竹院还有天然矿泉水，森林茂密、景色迷人的关头峡、一线天等自然景点多处，与南阳的牛头寺、江陵峡、盘龙水等景点浑然一体。

竹院乡自改革开放以来，经过全乡人民的辛勤耕耘和党的扶贫开发的富民政策，使竹院的各项事业蓬勃发展，蒸蒸日上。目前，全乡已达到村村通路、通电、通水、通广播电视。竹院人民欢迎社会各界的有识之士来共同开发竹院的矿产业、种植业和旅游业。

历史沿革：

1949年以前，属岷县良恭乡。

1950年1月，设竹院乡。

1961年4月，建竹院公社。

1983年10月，竹院公社改竹院乡。