地名由来：秦置鄮县，因治所在贸山之北，加邑为鄮得名；五代梁开平三年(909)避梁太祖曾祖茂琳讳更名鄞县，以秦置古鄞县为名，据《读史方舆论纪要》：夏时有堇子国，以赤堇山为名，加邑为鄞；另说有人认为实系越语地名，其义不明，2002年设区。
2022年7月，鄞州区入选2022赛迪百强区，排名第15。
2022年5月，鄞州区入选2022年度县市电商竞争力百佳样本第9位。
2021年12月，2021年中国工业百强区名单出炉，鄞州区位列第31位。
2021年5月，鄞州区调查推选结果发布，2021企业家幸福感最强市（区）当选。
2021年5月，鄞州区调查推选结果发布，2021中国最具幸福感城市（城区）当选。
2021年12月，鄞州区上榜2021中国数字治理百佳县市，位列第7。
2021年11月，鄞州区荣获2021年全国县域农业农村信息化发展先进县。
2021年11月，赛迪顾问发布2021年全国投资竞争力百强区，鄞州区位列第24。
鄞州,原为鄞县,具有千年悠久历史。早在新石器时代的母系氏族公社时期,境内就有原始人类居住。约在原始社会末期,至迟在夏朝初,“鄞”已成为确定的地名。秦灭楚后,于公元前222年置鄞、鄮、句章三县。隋初三县合一,总称句章县。唐时改为鄮县。五代初改为鄞县。直至2002年2月,国务院批准撤销鄞县,设立为宁波市鄞州区,实行“区级体制、县级权限”。
2016年9月,经国务院批准调整行政区划,奉化江以西9个镇乡(街道)划归海曙区管辖,奉化江以东区域与原江东区合并,成立新的鄞州区。
鄞州地处中国长江三角洲南翼,浙江省东部沿海,是计划单列市宁波市的核心城区。东北面紧邻北仑、镇海,东南面与象山、奉化连接,西面与海曙、江北隔江对望,区内资源禀赋丰富、空间形态多样,既有繁华城区、又有美丽乡村,既有江河湖海、又有山林田园。
鄞州区地处浙江东部沿海，属亚热带季风性湿润气候，因濒临东海又带有海洋性气候特征。四季分明，3－4月为春季，5－8月为夏季，9－11月为秋季，12－2月为冬季。冬季盛行西北风，较寒冷干燥，但多晴朗天气，光温互补，宜越冬作物生长；夏季盛行东南风，雨热同步，宜水稻等作物生长，其时有台风，年均台风1.8个；春秋两季雨量均衡，冷热适中。本区主要灾害性天气有台风、暴雨、久雨、伏旱、寒潮和霜冻等。
鄞州新城区位于宁波市区南端，东靠沿海大通道，北面紧邻杭甬高速公路，距栎社机场不足2公里，半小时车程就可抵达北仑港，规划中的宁波市轻轨线及沿海大铁路都将从这里穿过，具有便捷的海陆空交通和得天独厚的区域优势。
鄞州区下辖10个镇、15个街道办事处，226个行政村、179个社区、10个城镇居委会，区域总面积为814.2平方公里(以上数据包含东钱湖镇、高新区)。
2019年末，鄞州区总户数36.9万户，户籍总人口93.1万人，其中城镇人口74.3万人，乡村人口18.7万人；男性45.4万人，女性47.7万人。按户籍人口计算的人口密度为1142.9人/平方公里。全年出生9567人，人口出生率为10.4‰；死亡3991人，人口死亡率为4.4‰，人口自然增长率为6.1‰。截止2019年底，全区常住人口142.9万人，常住人口城镇化率82.5%。