地名由来：杨柳塘镇因镇人民政府驻地位于原名柳塘自然寨而得名。

杨柳塘镇位于施秉县城南部，距施秉县城15公里，与的谷陇镇、镇远县的涌溪乡以及县内的城关、甘溪、双井等乡镇接壤，湘黔铁路、株六复线穿镇而过，有铁路三级客站（施秉火车站）和年吞吐量为32万吨的货运站一处，凯施、施余公路和施秉接台江国道经过镇域，交通优越明显，是施秉县的南大门。全镇国土面积147平方公里，位于东经108°15ˊ—108°23ˊ，北纬26°5ˊ—27°23ˊ之间。年平均温度15.5摄氏度，年均降雨量1600毫米左右，无霜期280天左右，镇域属亚热带季风湿润气候，冬无严寒，夏无酷暑，光水热同季。

全镇下辖13个行政村121个村民组4369户19506人，有中共党员456名；全镇耕地面积12138亩，其中：田7174亩，土4964亩，人均耕地面积0.7亩，年人均纯收入1488元。2003年，全镇国民生产总值3559万元，农业生产总值3010万元；粮食总产量7681吨；烤烟产量33.85万斤，烟农烤烟收入143万元，实现烤烟特产税30余万元。

镇域储藏着丰富的矿产资源，主要有硅矿和重晶石矿。其中硅矿蕴藏量达200万吨，品位达99.9%以上，亚洲第一、世界第三的炼硅厂“恒盛”集团因此落户施秉，施秉县城被誉为“中国硅城”。重晶石矿蕴藏量也比较大，品位达90%以上，据测定该矿等级属一、二级品，具有广阔的开采加工前景。

全镇共有小学18所，其中：完小8所，初小4所，点校6所；镇域内建有移动和联通通信基站7座；有水库7座，溪流12条，蕴水能35万千瓦时；9个村建有村级活动室。

历史沿革：

民国时期，为一大联保。

1953年，建白洗乡。

1955年，建初级社。

1958年，成立公社。

1959年，为管理区。

1962年，复建公社。

1984年，建白洗乡。

1992年2月，建并撤后，地坝乡的地坝、上敖、沙帽圭、翁塘、望江村并入白洗乡。

1999年12月，撤乡建杨柳塘镇。