地名由来：吉利镇以吉利铺自然村得名，取吉祥顺利之意。

位于县境东北部，总面积123.59平方公里，东接盐津县豆沙乡，南与天星镇接壤，西南靠寿山乡，西北连木杆、高桥两乡镇。乡人民政府驻地黄荆坝，地处滇川要道，海拔600米，距县城43公里，距盐津县城35公里，昆（明）水（富）公路穿境而过，是县内东北边沿的重要集镇。民国初年为吉利乡，民国30年（1941）改称白岩乡，后复称吉利乡，1950年4月与今寿山乡合划为大关县第三区，1958年11月与寿山分设，成立吉利人民公社，1959年公社驻地由吉利铺迁黄荆坝，1961年并归寿山区，1962年7月复设吉利区，1970年复名吉利公社，1984年复称吉利区，1988年改为吉利乡，2002年撤乡建镇。全镇辖龙坪、尾甲、鱼田、黄荆、吉利、小寨、回龙、营底8个村委会，全镇人口18068人，其中农业人口17263人，有彝、苗、白等少数民族1065人，粮食总产量5966吨，人均有粮350公斤。地方生产总值4711万元。教育状况：全镇有小学29所，小学教师157人，小学在校生1973，入学率达98%，有中学教师42人，初中在校生855人，毛入学率达77.2%,巩固率达96%。卫生事业：全镇有卫生院1所，村卫生室8个，防疫站1个，其中，卫生院有职工14人，村卫生所有医生8名，卫生院下属门诊7个。交通状况：昆水公路和内昆铁路穿境而过，全镇目前公路里程60余公里。矿产资源：全镇有铅锌矿、硫铁矿、煤矿、铜矿、铁矿等矿产资源，龙坪村委会硫铁矿预测储量5.7万吨，境内磁铁矿储量丰富，含量高，极具开采价值。旅游资源：吉利镇由于特殊地理位置，有丰富的旅游资源，自古有滇川孔道、秦开五尺道、南方丝绸之路、明清古道，众多历史文物古迹分布沿线，有极高的旅游开发价值，境内的主要景点有吉利汉墓、黄荆坝蛮坟、靖-殉难地及的吉利铺街、小关溪衬腰岩等处保留较为完整的五尺道遗迹。工业：镇境内有企业4个，分别为大关河电力有限责任公司、大关县矿业冶炼有限责任公司、大关河电力公司铁合金分公司、鸿盛达环保用品厂。全镇2004年工业总产值达2314万元。

历史沿革：

民国初年，为吉利乡。

民国三十年（1941年），改称白岩乡，后复称吉利乡。

1950年4月，与寿山乡合划为第三区。

1958年11月，分设为吉利公社。

1961年8月，划归寿山区。

1962年7月，分建吉利区。

1970年，改公社。

1984年1月，复为区。

1988年，改乡。

2002年11月，改镇。