地名由来：茂林镇因青山绿水，林深木茂得名。

2021年3月，茂林镇入选2020年云南省卫生乡镇名单。

茂林镇位于永善县南部，是永善的“南大门”，因解放前青山绿水、林茂粮丰而得名。距县城135公里，距昭通55公里。东与昭通市靖安乡、大关县上高桥乡相连，南与昭阳区苏甲乡、洒渔乡接界，西与大兴镇、伍寨乡接壤，北邻莲峰乡、万和乡和墨翰乡。全镇幅员面积272平方公里，最低海拔1300米，最高海拔3055米，平均海拔2200米，镇政府驻地海拔2260米。地势西高东低，由松林村磨盘山、韭菜垴等向东南缓慢起伏下降延伸，相对高差不大，高山气候显著，年平均气温在11℃左右，无霜期100—150天，年降雨量700mm左右。全镇由文山、冷米、永安、新林、茂林、甘杉、松林7个村民委员会，145个村民小组，25个镇直机关、企事业单位组成。居住着汉、彝、苗、回、撤尼5种民族共22370人，耕地总面积22523亩，人均耕地2.17亩。2003年，全镇农村经济总收入1894万元，农民人均纯收入531元，粮食总产量9149吨，农民人均有粮410.8公斤。茂林风景怡人，自然景观与民族风情融为一体，奇花异草美不胜收，万亩竹山、万亩草场和万亩森林连绵环绕，更有上万亩湿地，国家一级保护动物黑颈鹤每年都有400只左右来此越冬。茂林是全国“绿化百佳乡”，也是全县华山松的种源基地。特别是在国家实施“长防”、“天保”等工程以来，茂林人民紧紧抓住机遇，大力植树造林和封山育林。目前全镇林地面积已达20万亩，有天然、人工草场8万亩，具有得天独厚的种草养畜，发展畜牧业的自然优势，是全国半细毛羊生产基地之一，牲畜交易市场活跃。茂林有年产数百万公斤的优质马铃薯，有远近闻名的荞粑、燕麦面，有香醇可口的燕麦酒，有畅销全国各地的茂林火腿，境内还有贮量丰富、品位较高的铜、铁、铅、锌矿待开发，全镇交通、通讯便利。近年来，镇党委、政府带领全镇人民开拓创新、锐意进取，沿着我镇“十五”规划的发展思路，为把茂林建成永善对外开放的安全文明绿色通道、畜牧产业化经营大镇、生态环境建设示范镇、绿色产业主导镇和脱毒马铃薯籽种扩繁基地五大目标而努力奋斗。

茂林湿地

通过连续三年的鹤情考察，昭通黑颈鹤保护协会决定从2009年开始把位于永善县茂林镇永安村大海子周围的湿地纳入协会的资助范围，即定期对茂林永安湿地保护进行宣传，确定一名护鹤志愿者，设立监测点，提

历史沿革：

清雍正年间（1723~1735年），昭通镇右营游击移驻永善，在此设塘卡。

民国时期，设递步哨，又名新店子。

1950年前，属莲峰镇。

1950年，分出成立茂林。

1958年，称公社。

1962年，改区。

1969年，又改公社。

1984年，复称区。

1988年，区改乡。

2002年，乡改镇。