地名由来：修木杆河得名，早年一大树枯倒横亘河面，称木杆河。

2022年12月，云南省农业农村厅评定木杆镇为2022年云南省绿美乡镇。

2021年3月，木杆镇入选2020年云南省卫生乡镇名单。

位于县境北部，东北与盐津县中和乡接壤，南与吉利镇相连，西北同永善县细沙、团结乡接界，西南与高桥乡毗邻。镇人民政府驻地新街地处盐（津）大（关）永（善）三县边沿结合部，海拔1180米，距县城80公里，213国道临街而过。民国初年为大关乡辖地及绥江县所辖飞洒地——元亨里（今木杆、漂坝、元亨村委会部分），民国30年（1941）建木杆镇（不含今甘顶村委会），民国36年绥江县所辖元亨里划归木杆镇，1950年与今高桥乡合划为大关县第六区，1953年春与高桥分设为第八区，1958年改称木杆人民公社，1961年称木杆区，同年区驻地由老街迁大园子，取名新街，1970年复名木杆公社，1984年又称为木杆区，1988年改为木杆乡。2002年撤乡建镇后为木杆镇，全镇辖木杆、银吉、元亨、漂坝、细沙、甘顶、丁木、向阳8个村委员。全镇国土面积240.4平方公里，其中耕地65360.3亩，占国土面积的18.3%，森林覆盖率48%。2003年全镇人口25236人，其中农业人口25172人，占总人口总数96%；有苗族1644人，占总人口的6.27%。主要农作物及产量：主要粮食作物为玉米、马铃薯、红薯、大豆等；主要经济作物为烤烟、魔芋等。粮食产量719万公斤。教育现状：有学校28所，其中完全小学13所，单小15所，普通中学1所，新建学校1所；在校学生4778名，其中中学生1145名；小学生3363名，适龄儿童入学率为98.2%，巩固率为98.2%。有中学教师56名，小学教师共183人。卫生现状：全镇有卫生院1所，8个村级卫生室，22名医务人员，30个病床。交通状况：国道213线在木杆境内长52公里，南北贯穿全境，村级公路通路里程达56公里，1999年已经实现村村通公路，少数地方群众自发修通了村、组公路，目前，穿境而过的“大永”通县油路正在建设之中。资源优势：木杆全境属山地高原气候，平均海拔1600米，年平均气温14.6度，年降雨1335毫米。林业资源丰富，有天然筇竹10万亩，分布于全镇1600米以上的地区，年产筇竹笋2000吨，产值达300万元，产品远销日本、台湾及东南亚国家。矿藏资源有铁矿、硅矿等。旅游资源：全镇的森林覆盖率较高，境内有三江口原始森林，可开发生态旅游。

历史沿革：

民国初年，为大关乡辖地及绥江县所辖元亨里。

民国三十年（1941年），建木杆镇。

民国三十六年（1947年），元亨里划归木杆镇。

1950年4月，与高桥乡合划为第六区。

1953年春，分设为第八区。

1958年，称木杆公社。

1961年，改区。

1970年，复名公社。

1984年，复称区。

1988年，改乡。

2002年11月，改镇。