威宁县地名由来：唐初时有乌撒部，取远祖乌撒为部名，元至元十三年（公元1276年）置乌撒路，十五年改名为军民总管府，二十一年改置乌撒军民宣抚司，二十四年改称乌撒乌蒙宣慰司，洪武十五年（公元1382年）置乌撒卫，清康熙三年（公元1664年）平水西、乌撒，四年十一月裁乌撒卫并置威宁府，取“威镇安宁”之意，雍正七年降威宁府为州，1913年废威宁州置县，1954年改称威宁彝族回族苗族自治区，1955年改称今名。
2021年9月，威宁县被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点。
2021年8月，威宁县被确定为国家乡村振兴重点帮扶县。
2021年7月，水利部公布威宁县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，威宁县人口数量为128.01万人，位列毕节市各县区人口数量排行榜第2位，位列贵州省各县市区人口数量排行榜第2位，位列全国各县市区人口数量排行榜第104位。
2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力县区排名发布，威宁县位列第74名。
2020年11月，2020中国县域旅游发展潜力百强县市名单揭晓，威宁县榜上有名。
2020年7月，全国爱国卫生运动委员会重新确认威宁县为2020年国家卫生乡镇（县城）。
威宁彝族回族苗族自治县,贵州西大门。位于贵州省境西北部，北、西、南3面与云南省毗连。全县总面积6296.3平方公里，平均海拔2200米,森林覆盖率33.28％；县境中部为开阔平缓的高原面，四周低矮，是贵州省面积最大、海拔最高的县，属毕节地区管辖。全县辖35个乡镇，620个行政村（居）委会。2007年末总人口120.4万人，少数民族人口占全县总人口的25.1%。县府驻草海镇。
春秋时为莫国之地。汉属犍为郡。唐置羁縻宝州。元置乌撒路，后升为乌撒乌蒙宣慰司。明洪武十五年（1382）置乌撒卫，隶云南都司；永乐十一年（1413）改隶贵州都司。清康熙五年（1666）改乌撒府为威宁府。1914年改府为县。1954年11月成立民族自治县。
威宁80％以上地区海拔超过2000米，是贵州省地势最高的县。县境气候温凉，适于马铃薯、甜菜作物生长，是贵州马铃薯良种基地和甜菜生产基地。
高原草场面积大，畜牧业发达。特产威宁火腿。盛产黄梨和苹果。农收产品加工业发达。县城西边是著名的草海。中河区发现有新石器时代文化遗址。
属亚热带季风气候。年均温11.2℃，1月均温3.9℃，7月均温17.0℃，年降水量739毫米。森林面积18万公顷。有煤、石膏、铅锌、铁、铜等矿产资源。产玉米、马铃薯、小麦、水稻、豆类、荞麦、甜菜。有火腿、苹果、黄梨、党参等特产。工业以煤炭、地毯工业为支柱。贵昆、贵大铁路过县境。名迹胜地有石门坝教堂、双霞洞摩岩石刻、草海黑颈鹤保护区等。
社会经济
威宁彝族回族苗族自治县地处黔西北高原，是贵州省的西大门，全县总面积6295平方公里，平均海拔2200米,森林覆盖率31.7％；县境中部为开阔平缓的高原面，四周低矮，是贵州省面积最大、海拔最高的县。全县辖35个乡镇，620个行政村（居）委会。2007年末总人口120.4万人，少数民族人口占全县总人口的25.1%。是国家新阶段扶贫开发工作重点县之一。低纬度、高海拔、高原台地的地理特征，使这里的光能资源和风力资源为贵州之冠，威宁县城也因年平均日照数为1812小时，被气象学界命名为"阳光城"。太阳神的无私惠顾，使动植物大受其益，又因地处乌蒙之巅，山脊和空旷地带无静风时刻，春风浩荡，秋风送爽，常年艳阳高照与凉风扑面兼备，是理想的避暑胜地。
威宁既是贵州的"屋脊"，又是滇东北走廊的交通要塞，326国道过县境129公里，102省道过县境157公里，铁路里程187公里。威宁县物产资源种类繁多，盛产玉米、马铃薯、荞麦等粮食作物，烤烟、芸豆、蘑芋等经济作物和苹果、黄梨、核桃、板栗等干鲜水果；中药材有党参、天麻、黄柏、三七、半夏、杜仲、厚朴等。其中马铃薯常年产量在15亿公斤以上，品质优良，为全国之冠。全县拥有成片草场和草山草坡320万亩，各类牲畜常年存栏达157.22万头（匹、只）以上，出栏77.47万头（匹、只）以上，已成为我国南方最大的畜牧业基地之一。是著名的"马铃薯之乡"、"中药材之乡"、"畜牧之乡"和"南方落叶水果基地"。矿产资源主要有煤、铁、铅、锌、铜、金、银、铝、石膏、泥炭、硅石、大理石、水晶石、花岗石等30余个品种，其中煤炭资源远景储量达50亿吨。
历史文化
威宁历史悠久，资源丰富。据文献记载，威宁秦朝为汉阳县地，至今已有两千多年的历史。1954年11月11日成立"威宁彝族回族苗族自治县"，是全省乃至全国成立较早的自治县。历史的沧桑巨变，为威宁留下了众多历史文化遗迹，如中水汉墓群、彝族向天坟、奢香古驿道遗址、千年古刹凤山寺、明代疆界碑、吴三桂金殿、蔡锷点兵场、石门坎柏格里墓、云贵红军桥等。
特殊的气候条件，地理条件和历史沿袭，使威宁县物华天宝、雄奇壮美，旅游资源、文化资源、风物特产在全国别具一格，形成"多彩贵州"中充满神奇魅力的高原风景线。
在县城东部的盐仓、板底两乡镇范围内，有面积40余万亩的中国南方天然大草原－－百草坪；有彝族的火把节和歌舞阿西里西；有被列为国家级非物质文化遗产保护名录素有"戏剧活化石"之称的彝族古戏"撮泰吉"；有被誉为"东方金字塔"的彝族向天坟遗迹。这里还是贵州母亲河乌江的发源地，一口古井使千里乌江源远流长。
位于威宁县西北部的中水、石门坎旅游区，旅游资源以历史文化和苗族风情见长。备受国内外专家学者广泛关注的石门坎，在中国教育文化领域内创造了若干个第一，它是我国第一个倡导和实践双语教学的地方，是中国近代首开男女合校先河的学校，是中国最早的麻风病、地氟病防治区，有贵州的第一个足球场，第一个学校游泳池遗址，石门坎因此被称为"西方人眼中的海外天国"，"西南苗族的最高文化区"。被评为2005年度"中国十大考古新发现"之一的中水遗址，所出土的文化遗物，填补了贵州史前考古的多项空白，其历史至少在2000－3500年前，为研究古夜郎的历史文化变迁，提供了不可多得的考古依据。
旅游资源
位于雪山镇、龙街镇范围的北部旅游区，为草海北草海部岩溶丘陵区和多雨区，森林覆盖率较高，是威宁县畜牧业和水果生产基地之一。这里有郁郁葱葱的森林、云雾缭绕的人工草场、花果飘香的万亩荞麦种植区和苹果园、民族风情浓郁的苗家村寨。
彝族、回族、苗族三个主体少数民族酿就了威宁浓郁的民族风情，有热烈奔放的彝族火把节、庄严肃穆的回族古尔邦节、欢快明朗的苗族花山节等节日活动。独具特色的民族村寨，五彩斑斓的民族服饰，原始古朴的民族舞蹈，独特的音律，淳厚的风情，让人叹为观止，流连忘返。
坐落在县城西郊的国家级自然保护区-草海，与青海湖、滇池同为中国三大高原湖泊，被称为"物种基因库"、"天然博物馆"、"鸟的王国"，有"高原明珠"的美誉。1992年10月，国务院公布草海为国家级自然保护区，面积120平方公里，草海逐渐引起了世人的瞩目，成为全球十大最佳湖泊观鸟区之一和鸟类研究的重要基地，在最新一版的全国小学德育教材中，《黑颈鹤之乡--威宁草海》一文被编入教材。草海属长江水系，是金沙江支流横江的上源湖泊，是贵州高原上最大的天然淡水湖泊，水面海拔高度2170米，比泰山主峰还高600米。湿地与农田为邻，湖水的补给来源主要是大气降水和地下水，年补给水量800～900万立方米，湖区平均水深2米，最深处5米，湖中遍布水生植物，现有海菜花、芦苇、蒲草、水葱、紫萍、金鱼藻等水生植物40余种，因此得名"草海"。草海之美，独臻其妙，广阔的水面，环海峰峦逶迤曲折，远近高低，层叠有次。东南海面，六洞桥长堤卧波，西海水域，阳关山苍然突兀。山围水抱、秀迤委婉。登山尽可观海，游海亦可见山，山水相依，浑然天成。草海是鸟的乐园，湖里共有鸟类208种10万余只。我国现有鸟类1186种,贵州有417种,而到草海栖息的鸟类占全国的六分之一还多,占贵州近一半,草海因此成为中国第二大迁徙鸟的乐园。有国家一级保护鸟类黑颈鹤、金雕、黑鹤、白尾海雕等7种，二级保护鸟类灰鹤、白鹭等20余种，中日候鸟协定保护的鸟类56种，国家珍稀濒危重点保护动物27种。各种珍稀鸟类中，以有着"鸟中大熊猫"之称的黑颈鹤最为珍贵，它是世界上迄今所发现的15种鹤中唯一生活在高原上的鹤类，也是科学上记载最晚的一种鹤，全球仅存7000余只。据最新的观测数据显示，从2008年春到草海越冬的黑颈鹤有1194只、灰鹤774只、斑头雁3820只。水是草海的另一景,特别清，特别蓝，像透明的玻璃，一眼可望到游鱼、水草。
经济发展
党的十一届三中全会以来，特别是近年来，在党的路线、方针、政策的指引下，在省委、省政府，地委、行署的正确领导下，在国家各部委的关心支持帮助下，威宁县委、政府团结带领全县广大干部职工及百万各族人民，以-理论和"-"重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观,按照县第十次-会提出的"抢开发机遇、抓开放带动、谋经济发展、促社会和谐"的总体要求，坚持"团结、稳定、发展"的方针，突出开发和开放两个重点，紧扣毕节试验区"开发扶贫、生态建设、人口控制"三大主题，实施"三农稳县、工业富县、服务兴县、科教强县"四大战略，统筹社会各项事业，加强党的先进性建设,着力构建和谐威宁，全面推进威宁政治、经济、文化和社会建设事业。2007年底，全县完成生产总值34.57亿元，比2006年增长14.1%；完成财政总收入3.5亿元，同比增长18%；社会消费品零售总额6.74亿元，同比增长26.69%；完成全社会固定资产投资7.5亿元，同比增长40%；城镇居民可支配收入9500元，同比增长41.05%；农民人均纯收入2101元，同比增加356元。人口得到有效控制，国民经济呈现出快速增长的良好势头。