地名由来：南坝镇地名因清乾嘉年场扩展至平原，平原旧名南坝，故名。

2022年6月，南坝镇被命名为四川省首批省级百强中心镇。

2022年2月，南坝镇被命名为四川省首批“省级百强中心镇”（农产品主产区）。

2022年1月，南坝镇被评定为2021年度四川省乡村振兴先进乡镇。

2016年10月，南坝镇被住房和城乡建设部认定为第一批中国特色小镇。

2014年7月，南坝镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

宣汉县辖镇。北魏时为汉兴县治，西魏为西流县治，清康熙时建张庙场，清乾隆时改名南坝场，1949年置南坝乡，1959年改公社，1961年析置南坝镇。位于县境东南部，前河中游，距县城26.5公里。面积56.7平方公里，人口3.6万。宣(汉)南(坝)、凉(风)南(坝)、茶(河)南(坝)、南(坝)塔(河)公路过境，前河常年通航。辖檀木、新桥、龙文、独树梁、桃花沟、园坝、峰突、后坝、垛石滩、白云、解放、竹林、圣墩、高墩、东阳、二塘、鹰石、茨梁、田坝19个村委会和以序数命名的7个居委会。乡镇企业有食品加工、火力发电、锅罐生产等业。为县东部物资集散地。“川池牌”牛肉系列制品为名产。农业主产水稻、小麦、薯类、油菜子。养殖业以生猪、牛、羊、淡水鱼为主。

历史沿革：

北魏属汉兴县。

西魏属西流县。

唐贞观元年（627年），并入开江县（今开县）。

明属东乡县。

民国三年（1914年），东乡县改名宣汉县。

民国二十一年（1932年），置南坝镇。

1958年9月，镇改公社。

1980年2月，公社改镇。

2005年12月，昆池镇并入。

2020年，撤销天台乡，将其所属行政区域划归南坝镇管辖。