地名由来：嘎娘乡因乡人民政府驻嘎娘村而得名；“嘎娘”系哈尼语，“嘎”意为路，“娘”意为上边，嘎娘意为路上边，因村子建于路上边而得名。
2018年12月，2018年云南省卫生乡镇名单出炉，嘎娘乡上榜。
嘎娘乡位于元阳县东部，地处东观音山北麓，位于东经102°51’一102°55’,北纬23°00’—23°1’。东接上新城乡，南连金平县老猛乡，西邻胜村乡，北与南沙镇相连并与个旧市保和乡、贾沙乡隔红河相望。东西宽约8公里，南北长约18公里，国土面积125．8平方公里。全乡辖水井湾、吉居地、大伍寨、嘎娘、龙克、苦鲁寨、风港7个村民委员会。乡政府所在地距县城南沙84公里。全乡耕地面积13209亩，其中水田7113亩，旱地6096亩；承包面积13209亩；土地详查面积141253．96亩。2002年，全乡总人18068人，其中农业人口17516人，占总人口的96.94％。少数民族人口10042人，占总人口的55.57％，其中哈尼族6971人，占总人口的38.58％；彝族2715人，占总人口的15．03％；苗族325人，占总人口的重．79％。境内山高谷深，地势南高北低，全乡地形可概括为“两河一山十五岭”。最高海拔2939．6米，最低海拔200米，属亚热带季风气候，具有“一雨变成冬、一山分四季、十里不同天”的立体气候特征。全年无霜期355天，年日照时间1744，重小时，年均降雨量1378．8毫米，年均气温16.2℃，最高气温32℃，最低气温-5℃。经济社与会发展解放前，由流官管辖。解放后，经过土地改革，进行了有计划的经济建设，但由于生产力水平低下，长期处于自给自足的自然经济状态。党的十一届三中全会以后，全乡各族人民在党和政府的正确领导下，以经济建设为中心，解放思想，更新观念，艰苦奋斗，使嘎娘乡发生了重大变化，2002年全乡国内生产总值达3360万元，比1995年增长了2.9倍，年均递增11.5％，其中第一产业年均递增9.93％，第二产业，年均递增5.4％，第三产业年均增长13.4％，农村经济总收入1979万元，财政收入36．37万元，粮食总产量746巧吨，农民人均有粮385千克，农民人均纯收入659元。改革开放以来,特别是“九五”以来，全乡在稳粮的基础上，初步形成了粮、畜、经协调发展的格局。粮食、甘蔗、木署和以生猪为主的畜牧业是农民收入的主要来源。2002年全乡农业生部值1885万元，比1995年增加1119.86万元，增长了1.16倍；粮食总产量746.5吨，比1995年增长0.75倍，增长75.6%。2002年畜牧业总产值1008万元，占农业总值的53.47%..
历史沿革：
明清时，属临安府纳更山土巡检辖地。
清嘉庆二十五年（1820年），划入蒙自县管辖称河泥里。
清光绪三十三年（1907年），改称江外乡。
民国二年（1913年），划入个旧县称外西区。
民国二十二年（1933年），改称第五区。
民国二十八年（1939年），第五区改为和邻乡。
1950年，划入新民县称吉如区。
1951年5月，新民县改名元阳县，吉如区并入纳更镇。
1952年，改称元阳县第三区。
1972年，改称嘎娘公社。
1984年4月，嘎娘公社改为嘎娘区。
1988年1月，由嘎娘区改为嘎娘乡。