地名由来：相传是在土地改革中率先完成土地承包工作，故而得名先锋。

2021年2月，先锋乡被命名为2020年度甘肃省卫生乡镇（街道）。

临夏县辖乡。1961年设先锋公社，1983年置乡。位于县境东北部，大夏河西南岸，距县城35公里。面积21平方公里，人口1.7万。有公路接临(夏)莲(花)公路。辖卢马、丁韩、大徐、前韩、徐马、赵官、鳌头、张梁、河西9个村委会。处半塬半川区。有地毯厂。农业主产小麦、玉米、薯类，盛产油菜子、瓜果等。

历史沿革：

1950年，划入北塬区。

1958年，并入塬龙乡，后改为北塬东乡族公社，辖先锋大队。

1961年，划小公社规模，改先锋大队为先锋公社。

1966年，划永靖县河东公社河西大队归临夏市先锋公社。

1973年，恢复临夏县建制，隶属临夏县至今。