地名由来：南寨，系苗语NanglZat（南这）的汉语音译，意为在石壁下方，靠近水边的寨子。

2020年7月，全国爱卫会命名南寨镇为2017-2019周期国家卫生乡镇（县城）。

南寨乡地处剑河县东南部，距剑河县城45公里。东与盘溪乡接壤，南与南加镇、南哨乡陛邻，北与柳川镇、观么乡相连，清水江自西向东穿境而过，总面积186平方公里。

全乡有30个行政村，65个自然寨，200个村民小组，18659人，主要居住着苗、侗、水、汉等民族，少数民族占全乡总人口的98%，苗族人口占总人口的86%，是典型的少数民族乡之一。南寨乡森林资源丰富，森林覆盖率60%以上，是全县的重点林业乡镇之一。主要盛产丁松、杉木、樟树、楠木等林种，并生长有国家珍稀林种银杏、秃杉和水杉等。

南寨乡旅游资源得天独厚，民族服饰种类繁多，主要以绕号、柳富苗族锡锈服饰和新光苗族红锈服饰为主。自然风景秀丽，主要有九寨十里天然阔叶林植被，天堂界天然草场、白水洞瀑布和九龙基避暑山庄。南寨乡属少数民族乡，民族节日繁多，主要有绕号的苗年节，新光的二月二秭妹节、柳富的卯节等。

南寨乡地形复杂，俗称“三里不同服，五里不同天”，全乡最高海拔1626米，最低海拔280米。江河纵横交错，主要溪流有南寨大溪、南寨小溪等在南寨汇入清水江。

南寨主要出产水稻、玉米、红薯、大豆、高梁等农作物，并出产一些具有民族特色的产品，如剑白香猪、黑山羊、黄牛、红米和腌鱼、欧蓄菜等。

南寨乡基础设施相对落后，目前通村公路只有两条，总长10公里，电力、通讯等行业取得了长足发展。到2004年，全乡已全面完成农村电网已改造，程控电话装机达310台，移动电话用户已达250户，无线电话机装机35台，基本实现了村村通通讯。全乡已建成地面接收站65个，电视覆盖率达95%以上，基本实现了村村通广播电视的目标。

南寨教育卫生有了较大改善，学校布局相对合理，全乡有小学校（点）32所（个），中学一所，在校中小学生共2680人，小学入学率达99.5%以上，中学毛入学率达100%以上，在职教职工150人。全乡有综合乡级卫生院一所，有在职医务人员12人。

南寨乡属三板溪水电站建设淹没搬迁乡镇之一，2004年3月已搬迁到新集镇（展南）复建，南寨乡新集镇以民族特色建筑规划建设为出发点，是一个新兴集镇，将以崭新的姿态展现在世人面前。

历史沿革：

清雍正前，属管外苗族地区。

清乾隆二年（1737年），设柳格（柳社）、九达（董达）、九得、柳寨，汪刀5寨，属柳旁土千总，九寨属范号（反皓）土千总。

民国三十三年（1944年），属南寨乡。

1953年，设九柳、九达2乡。

1956年，属南嘉区。

1957年，属新柳片。

1958年，设南寨管理区，属新柳大公社。

1961年，属南寨公社。

1963年，以管理区建南寨公社。

1984年，南寨公社改南寨乡。

1992年，撤区并乡建镇时，南包、柳富2乡并入南寨乡。

2016年1月，撤销南寨乡建制，设置南寨镇。

新设置的南寨镇辖原南寨乡地域和观么乡的南包村、九秀村。