地名由来：由于地处低洼处，暴雨时因河道窄浅流速慢，田地、街道常常被淹没成一片汪洋，故称“潮洋”，后将“洋”改“阳”取名为潮阳，由南山尾、潮阳各取一字更名“南阳”。

2021年2月，福建省2018-2020年度省级文明村镇社区名单出炉，南阳乡上榜。

沙县辖乡。1９５８年建红专公社，后更名南阳公社，1９８４年改乡。位于县境东南部，距县城２５公里。面积６６平方公里，人口1万。辖南阳、竹山、华村、坡科、西坑、大基口、大基、本科、凤坡洋９个村委会。农业主产水稻、水果、食用菌。乡镇工业有石板材、竹凉席、食品加工。境内罗岩庙，为县重要古迹。

历史沿革：

旧称水潮洋。

明属六都和七都。

1930年前后“洋”改“阳”取名为潮阳。

中华人民共和国成立前为潮阳乡。

1936年潮阳为第二区署。

1943年10月属二组督导区。

1949年8月属镇头区。

1951年潮阳更名为南阳。

1956年与高砂并为三区，1958年10月属红专人民公社。

1961年12月改南阳公社。

1979年7月从南阳公社划出11个大队成立郑湖公社。

1984年8月改为南阳乡至今。

乡政府驻地南阳村。