地名由来：因南盐河贯穿沿河，后省写为沿河。

2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，沿河镇上榜。

2017年12月，江苏省爱卫会命名沿河镇为2017年度江苏省卫生镇（村）。

沿河镇地处县城南部，与盐都、宝应、兴化三市区相邻，濒临黄沙港，接壤建宝线，盐金国防公路穿境而过。总面积81.8平方公里，辖13个行政村，2个居委会，现有人口4.4万人。耕地4358公顷，水面1066公顷，交通便捷，资源丰富。

工业经济增势强进。大力招商引资，加快项目推进，全镇拥有各类工业企业近50家，主要生产橡胶密封件、玻璃钢管道、蔺草制品、外贸烟花、纺织服装、化工原料、高档铰链、铜带压延、轻纺机械、耐磨材料等10大系列、100多个品种。

农业经济优势突出。开拓农业生产业化、特色化、标准化发展之路，建成蔺草、胡桑种植、南美白对虾培育、美蛙养殖、波尔山羊繁殖、良种繁育、绿色稻米生产加工等“三高”农业示范基地，构建东桑、西渔、南草、北禽、中菜的经济园区格局。“四季牌”蔺草制品、“湖邮牌”蛋制品、“嘉汇牌”大米、“黄土沟”牌水产品等品牌享有较高的美誉度。

集镇功能日臻完善。建成“三纵六横”道路骨架，集镇面积达3.5平方公里，路灯、风景点、绿化带、净化池等设施配套。沿河路直通建宝线，马沿路对接盐都县，砼路面覆盖主干道。公安大楼、供电大楼、邮电大楼、广电中心，金融税务大楼、医院综合楼、微波通讯塔、自来水塔、工业园区、居民别墅等一批标志工程交相辉映。邮电、供电、程控电话、给排水等设施完备，教育、文化、卫生、休闲、娱乐等应有尽有。

2003年，实现国内生产总值2.96亿元,同比增长29.5%；财政收入1053.8万元，同比增长64.1%；技改投入5000万元，同比增长57.6%；农民人均纯收入3952元，同比增长5.4%，主要经济指标增幅超同期、超历史。荣获市政府授予的“财政收入跨越发展”奖、“财政收入超千万先进单位”，县委、县政府授予的“三个文明建设综合奖”。

历史沿革：

1949年为建阳县沿河区，1958年撤区设置天美、修智等乡。

1958年9月又合并成立联星公社。

1959年4月单独建制。

1965年更名为沿河人民公社。

1983年改为沿河乡。

2000年撤乡建镇，沿用至今。