地名由来：民国时期，水塘堡彝族苗族乡因人民政府所在地有一个长约150米、100米的水塘而得名。

水塘堡乡位于赫章县西南部，地理位置为东经104°34’04"--104°43’45"，北纬26°58’52"--27°08’30"之间，乡0所在地距县城15公里，全乡总面积119.9平方公里，耕地面积13768亩（均为旱地），年平均气温12.6℃，年降雨量920毫米，年平均日照1286小时，无霜期260天。整个地形为四周高、中间低，部分为峡谷地带，地貌复杂多样，气候温和湿润，雨量充沛。全乡辖14个村63个村民组，2007年年末人口16848人，其中：农业人口16423人，非农业人口425人；少数民族人口3986人，全乡居住有汉、彝、苗、白、蔡等民族,在少数民族中彝、苗两个民族人口较多，为建制彝族苗族乡。326国道经乡0从东向西横穿乡境，212省道经田坝村直贯水城。全乡气候温和，雨量充沛，海拔在1400-2600米之间，有荒山草坡灌木林地5万多亩，对发展畜牧业和绿色产业有得天独厚的条件。

水塘堡是一个历史文化悠久的民族乡。明洪武十五年，设水槽屯、水塘屯于此；明洪武二十四年，分设把总1名，守兵60名。各民族在这块土地上，世代生息，形成各具特色的民风民俗民情，每逢节日，各民族身穿具有本民族特色的盛装，表演各具特色的歌舞庆祝各种节日，宏扬和繁荣了少数民族文化。全乡旅游资源丰富，乡境内有面积二万余亩的国家级夜郎森林公园，园内有金凤湖，每到春天，杜鹃花、茶花、羊毛花等多种花卉盛开，千姿百态，争奇斗艳，迎接客人的到来。郁郁葱葱的-，碧波荡漾的湖水，含苞怒放的花朵，组成了令人心旷神怡的美妙景观。自然资源丰富，农作物以玉米、马铃薯、大豆为主，野生植物有生漆、天麻、香菇、党参、续断等，自然条件适宜栽培种植多种中药材。现有荒山草坡林地五万多亩，具有发展畜牧业和绿色产业的良好条件。地下资源十分丰富，特别是铅、锌、铁、煤储藏量较大，分布较广，具有很大的开采价值。目前，有外地客商投资的较大型的采、冶企业就有二十多家，基本形成开采、洗选、冶炼一条龙的矿业生产格局，带动了全乡饮食服务、商业零售、交通运输等行业的发展。

全乡各族人民在乡党委、0的领导下，艰苦创业，求实进取，以经济建设为中心，以改革开放为动力，各项事业取得较快发展，人民生活水平逐步提高，社会面貌发生了巨大变化。2007年完成乡镇企业总产值1.9亿元，农业产值3000万元，财政收入为1766.8万元，是1992年建乡时的几十倍，农民人均纯收入2007年为1900元。“十五”期间，农业得到加强，农业适用技术和科技含量稳步提高，尤其是绿肥聚拢耕作与地膜覆盖、杂交玉米种植、玉米育苗移栽等技术的实施，粮食连年增产，农民大幅增收，摆脱了贫困。乡镇企业的发展带动了铁、锌矿产资源的开发，为全乡增加财政税收奠定了基础。全乡以铅、锌、铁产业为龙头，带动了交通运输和第三产业的发展。基础设施不断改善，实现村村通电，村村开通程控电话，80%的人户吃上了自来水。文教、卫生、广播电视事业长足发展，教学设施和办学条件逐步完善。

过去的水塘堡乡是一个极为贫困的山乡，基础薄弱，经济落后。现在的水塘堡乡正在不断前进，后劲充足，欣欣向荣。今天的水塘乡在乡党委、0的领导下，全乡各族人民正以积极的姿态，以资源为依托，以乡镇企业为龙头，发挥交通和自然资源优势，带动和发展农业、采矿业、畜牧业等多种产业；以西部大开发为契机，加强基础设施建设，加大招商引资力度，抓住机遇、开拓进取、团结奋斗、与时俱进、努力克服前进道路上的各种困难，以崭新的精神风貌和扎实苦干的作风，努力建设社会主义新农村，为富民兴乡再创新的佳绩。

历史沿革：

战国时期，属夜郎管辖。

秦汉时期，属汉阳县。

清代时期，属威宁。

民国时期，属威宁县。

1950年8月，第二次解放并成立水塘乡。

1958年9月，成立水塘公社。

1962年，改水塘管理区，属金钟区。

1984年3月，改水塘乡。

1991年12月，撤区并乡后，原水塘、洗菜河2乡合并为水塘堡彝族苗族乡。