通海县地名由来：通海县由原通海、河西两县合并而成。传说昔日水涝不通，元代有神僧以杖穿穴泄水而得名；河西县因县治在杞麓湖以西而得名。通海在两汉时为胜休县地，隶益州郡。《明一统志》卷86临安府《山川》：通海湖“在通海县北三里，源自河西县流注为湖，周八十里。相传昔水涝不通，有僧于县治东北石丛立处以杖穿穴泄其水，因名通海”。《郡县释名》云南卷上：“县北三里有通海湖，县以湖名也。
2021年7月，水利部公布通海县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，通海县人口数量为29万人，位列玉溪市各县区人口数量排行榜第2位，位列云南省各县市区人口数量排行榜第66位，位列全国各县市区人口数量排行榜第1799位。
2020年12月，通海县上榜2020中国城市创新百佳示范县市榜第46名。
2019年8月，云南省人民政府将通海县列为云南省“一县一业”示范县，代表产业为蔬菜产业。
2018年11月，首批国家创新型县（市）建设名单公布，通海县入围
2018年2月，通海县上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
历史悠久，文化流长。通海县早在新石器时期就有人类在杞麓湖畔生息；汉代开“麊泠水道”（即西南丝绸之路的一支）；唐代置“通海都督”，开设“通海城路”；宋代设秀山郡；元代建“都元帅府”，设临安路，统摄今红河、文山一带，直至越南；明代置“通海御”，戍兵屯田；清代，各种手通海县地处云南省中南部，距省会昆明137公里、玉溪49公里，总面积721平方公里，辖4镇3乡和2个街道，居住着汉、彝、回、蒙古、哈尼等多个民族，兴蒙蒙古族乡是云南唯一的蒙古族聚居地。全县常住人口31.04万人，是云南省除昆明市区外的人口高密度区。工业兴起，成为滇南货物集散中枢，海外物资集散运转，商贸交易活跃而在云南著称。各时期多民族的文化交融让通海璀璨文化的底蕴更加深厚，特殊的地理自然条件成就了通海“礼乐名邦”“秀甲南滇”“冠冕南州”的美誉，名山秀水孕育出人文荟萃，通海明清两代就有举人230余人、进士44人，选入翰林院4人，且大都出省为官。先后荣膺“省级历史文化名城”“全国文物先进县”“全国文化先进县”“中国楹联文化县”“中华诗词之乡”等荣誉称号。
商贾云集，经济发达。通海物产丰富，自古农业和轻手工业发达，素有“小云南”“小昆明”之美誉。古为滇南政治、经济、军事中心。近年来，通海县始终坚持把产业作为县域经济的重要支撑，不断深化县情认识，依托丰富的自然禀赋、灿烂的历史文化、独特的资源优势，按照“做优一产、做强二产、做大三产”的思路，深入实施“生态立县、产业强县、创新活县、开放兴县、文化和县”发展战略，通过大力发展五金机电、彩印包装、食品加工三大工业支柱产业，蔬菜、畜牧、花卉三大农业重点产业，带动了商贸物流等第三产业快速发展，跻身全省县域经济发展“试点县”和“先进县”行列，先后被确定为“云南省重点工业强县”“云南省循环经济试点县”“国家级食品安全示范县”“全省县域经济发展先进县”“无公害蔬菜行动计划示范县”“县域经济发展10强县”。2019年全县完成地区生产总值156.77亿元、增长8.9%，固定资产投资下降5.5%，规模以上工业增加值23.9亿元、增长18.2%，一般公共预算收入3.95亿元、下降23.2%，一般公共预算支出18.5亿元、增长2.5%，社会消费品零售总额42.68亿元、增长11.8%，城镇居民人均可支配收入40720元、增长8.1%，农村居民人均可支配收入18162元、增长10.5%。
交通便捷，物产丰富。通海古为滇南政治、经济、军事中心。是历史上南下南洋、北上中原、西至天竺的交通要冲，明代中后期经济繁荣，成为滇南货物集散中枢。如今通海上接昆明，下通红河，处于昆河经济走廊的枢纽节点，位于滇南国际通道的门户区。已通车运营的泛亚铁路横贯全境，正在建设的江通高速公路、弥玉楚高速公路将更加有力支撑通海县打造面向东南亚的滇中商贸物流枢纽。通海物产丰富，农业、轻手工业和商业繁荣，市场体系相对完善，资源要素辐射半径大，经济发展触角延伸广，为长远发展提供了巨大的市场潜力和广阔的发展空间。
蓝图绘就，风正帆扬。未来一段时期将是通海全面建成小康社会的关键期，也是调结构转方式的攻坚期和推动跨越式发展的重要战略机遇期。随着国家“一带一路”、长江经济带发展战略的实施，云南加快建设面向南亚东南亚辐射中心、推进滇中城市经济圈一体化建设，以及玉溪“三区一港”发展定位，通海迎来了非常难得的历史性发展机遇，正在步入新一-发展、大跨越的黄金时期。通海县将全面贯彻落实好“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念，坚持按照“四个全面”战略布局，围绕高原特色农业优势，把产业链、价值链等现代产业组织方式引入农业，以一产促进二产、带动三产，加快五金机电、彩印包装、食品加工等传统产业升级改造，培育壮大文化旅游、现代物流、装备制造、生物科技、新能源新材料、绿色食品等新兴产业，不断推动县域经济提质增效，努力将通海建成打造成为现代宜居生态文化名县、昆玉红旅游文化产业经济带重要目的地、全省高原特色农产品生产出口基地、辐射南亚东南亚的重要物流基地、面向国际的五金机电制造基地。