地名由来：“有谓华盖山为黎县主山，山上有宁寿寺为县中名胜，拟即根据于此，定名为华宁县。”可见华宁是取县境主山“华盖山”有山上的“宁寿寺”二名首字为名。
2021年7月，水利部公布华宁县为第四批节水型社会建设达标县（区）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，华宁县人口数量为19.04万人，位列玉溪市各县区人口数量排行榜第6位，位列云南省各县市区人口数量排行榜第97位，位列全国各县市区人口数量排行榜第2240位。
2020年7月，商务部公布2020年电子商务进农村综合示范县名单，华宁县入选。
2018年12月，生态环境部授予华宁县第二批国家生态文明建设示范市县称号。
2018年2月，华宁县上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。
2014年1月，住房和城乡建设部命名华宁县为2013年国家园林县城。
华宁县地处滇中高原湖盆区的南缘，属中山类型地貌。东接弥勒县，南连建水县，西邻通海、江川县，北倚澄江、宜良县。境内东西宽34千米，南北长59千米，总面积1313平方千米，山区面积占89%,位于北纬23°59′至24°34′，东经102°49′至103°09′之间，境内地势西北高，东南低，地形东西狭，南北长，崇山峻岭连绵起伏，高山、丘陵、盆地、河谷间杂交错，呈“两脊夹两槽”地形，较大的盆地有宁州坝和盘溪坝。主要河流有南盘江、青龙河、海口河、龙洞河和华溪河，均属珠江水系。最高点磨豆山海拔2663.1米，最低点磨法冲江边（三江口）海拔1110米。主要山脉分东西两支，呈南北走向，东支老象山脉，磅礴苍莽纵贯县境；西支磨豆山脉，连绵起伏犹如宁州坝子之屏障。这里历史悠久，山川秀丽，物产丰富，人杰地灵，是云南省有名的水果基地县和农村初级电气化县之一，是玉烟原料的主产区，是全国有名的桔乡和泉乡。
气候总体上属中亚热带半湿润高原季风气候，不同海拔区域呈现出南亚热带、中亚热带、北亚热带和南温带4个气候类型。由于地貌类型复杂，垂直高差悬殊，导致光、热、水的再分配，具有垂直变化大，季节变化小，夏无酷暑，冬无严寒，干湿季分明，地区差异明显的特点。年平均气温16℃，极端最高气温31.1－35℃，极端最低气温—7.6℃，年平均地面温度17.8～20.1℃，年平均相对湿度77%，全年无霜期260天左右；日照年平均在2100—2165小时之间，日照冬春多，夏秋少；雨量夏秋充沛，冬春较少，年降雨量916毫米左右。2005年平均气温17.4℃，极端最高气温32.7℃（5月26日），极端最低气温1.3℃（3月5日）。全年日照时数1862.2小时，无霜期275天，全年降雨量831.1毫米。盘溪、华溪低热河谷地区，有“天然温室”之称。当北国千里冰封、银妆素裹的时候，这里到处挂满鲜活、丰富的瓜果蔬菜。当全国柑桔花盛开的时候，这里已是硕果累累，金桔飘香。当其他地方百草凋零，寒风萧瑟的时候，这时里仍然草木苍翠，四季如春。
华宁不仅有富饶的土地资源，还有丰富的水源资源和矿产资源，是一块有待进一步开发的宝地。主要资源有水能、褐煤、铁、铜、磷、铅锌、石膏、石灰石、陶土、瓷土、硅石、银、硫磺优质矿泉水。全县水资源总量4.68亿立方米，径流总量3.2亿立方米，水能资源理论蕴藏量23万千瓦，可供开发量17万千瓦。已开发2.69万KW。优质矿泉水可饮可浴,富含对人体有益的偏硅酸、钙、锂等微量元素，当地人称之为神水，目前已开发生产红塔山牌，象鼻山牌，泉乡泉牌优质饮用矿泉水。县境西北角有抚仙湖，本县拥有该湖水域19平方公里。境内分布大小潭泉630余个，平均每平方公里达0.5个，被誉为“中国泉乡”，以宁州恩永泉和盘溪七犀潭最著名。现已探明的矿藏储量较多的有磷、褐煤、铅锌、石灰石、石膏，其中磷矿储量在13亿吨以上，平均品位24.2％。褐煤储量8000多万吨。县内居住着汉、彝、苗、回、哈尼等21个民族19.82万人。全县设4镇1乡，下辖两个居民委员会，75个村民委员会，670个村民小组（合作社）。宁州镇为县城所在地。
华宁县历史悠久，据青龙镇海镜新村遗址出土的陶片陶坯考证，早在新石器时代就有人类在抚仙湖东岸生息繁衍。汉元鼎六年（公元前111）年设毋单县。（后改为婆兮）于现在的盘溪。晋成帝时（326～334）划现在华宁县地域的大部和现在江川县的一部分设梁水县。几经变迁，唐贞观八年（公元634年）设黎州。天宝七年（748），梁水县地为南诏步雄部，称宁部。元宪宗五年（公元1255年）设宁州万户，元至元十三年（1276年）改设宁州，属临安路，明清属临安府。民国元年（1912年）废州设县，改称宁县，因与甘肃省宁县同名，遂于次年10月改称黎县，属蒙自道。民国二十一年（1932年）4月取华盖山、宁寿寺首字，始称华宁县。1950年1月解放，成立华宁县人政府。1958年与杞麓县合并，称通海县，1959年再设华宁县至今。1984年，全县辖2镇、7区、69个乡。华宁县辖：宁州镇，青龙镇，盘溪镇，城郊乡，禄丰乡，新城乡，通红甸彝族苗族乡，盘溪彝族乡，华溪彝族乡。2000年，华宁县辖宁州、盘溪、青龙、华溪4镇和通红甸乡，下设77个村民委员会。总人口196519人，各乡镇人口：宁州镇73303盘溪镇50395华溪镇12728青龙镇50049通红甸彝族苗族乡10044（根据第五次人口普查数据；单位：人）截止2005年12月底，全县设4镇1乡，共有73个村民委员会、4个社区、1个居民委员会，即：宁州镇（驻县城），辖右所、王马、郭家营、新庄、平地、铁埂、吗达、法果、咱乐、冲麦、西冲、马鞍山、普茶寨、岔纳、新城、阿路本、暮车、舍木多、火特、红坡、那果、茂地村、葫芦冲23个村民委员会，城关、甸尾、上村、西门4个社区；盘溪镇（驻盘溪），辖盘江、东升、下街、龙潭营、磨沙塘、各纳甸、小龙潭、九甸、乐士堂、法高、富民、矣得、月红寨、平坝、大寨、新村、方那17个村民委员会和盘溪居民委员会；青龙镇（驻青龙街），辖马鹿塘、大母公竜、城门洞、斗居、矣甫、中村、山岐、红岩、倒马坎、青龙、落梅、紫马龙、大村、海关、海镜、矣马白、禄丰、革勒、老田、糯租、海迤21个村民委员会；华溪镇（驻华溪），辖甫甸、大新寨、华溪、独家村、黑牛白、小寨6个村民委员会；通红甸彝族苗族乡（驻通红甸），辖大婆左、通红甸、小得勒、所梅早、山羊母、大龙树6个村民委员会。
历史人物较为出名的有张西铭、王元翰、刘大绅、朱家宝。建国以来，尤其是改革开放二十年来，华宁县经济和社会事业稳步、协调、快速发展。1999年，全县实现国内生产总值（不变价）43672万元，工农业总产值70161万元，其中，工业总产值58719万元，农业总产值20115万元；地方性财政收入5476万元。全县基础设施取得显著成绩。四通八达的公路网络缩短了与周边省、市、县（区）的距离，县城距玉溪市47KM，距省会昆明141KM，昆河铁路横亘境内。开通了程控电话和移动通讯业务，先进的光纤通讯把华宁与世界各地连在一起。全县有小水电站18座，110KV变电站两座，与大电网实现并网供电。城镇建设初具规模，县城、盘溪、青龙等城镇初具规模，市场功能健全，环境优美。全县于1998年普及九年制义务教育，科技、卫生、文化、广播电视等社会事业协调发展。当前，华宁正抓住西部大开发机遇，不断深化对县情的认识，提出新的发展构想，即以沼气建设和退耕还林还草工作为突破口，以市场为导向，进一步调整农业产业结构，加快农业产业化进程，力争用10-15年的时间，把华宁建设成开放型生态农业县，再用5-10年时间，把华宁建设成外向型生态经济县.
【地方特色】
华宁气候特殊，是种植柑桔最适宜区。据史料记载，早在明朝洪武年间就有种植柑桔的历史，民国《黎县地志资料》记载了县内林副产品，主要水果就有柑桔，传承至今并经数十年选育，华宁柑桔以早熟优质名扬内外。由于华宁柑桔具有成熟早、产量高、品质好、甜酸适应，维生素含量高等特点，在首届、第二届中国农业博览会上获得金牌、银牌，被农业部批准为优质产品。华宁柑桔“秋波兮”品牌已形成种植规范化、管理科学化、销售商品化。全县种植面积4万亩，连片种植基地68块，桔农5000余户，年产柑桔2.5万吨，产值达5千万元。成为云南最大的柑桔生产基地县，被人们誉为“柑桔之乡”。华宁秀美的桔园风光美不胜收。春天，园内绿树白花，馨香四溢，随风扑鼻；夏天，幼果初成，晶莹剔透、翡翠碧枝、惹人喜爱；秋天，满园金黄，硕果累累，漫步桔园，采摘一、二个品尝，鲜美甘甜，沁人心脾；冬天，园内绿色依旧，让人忘却冬的凋零，感慨勃勃生机。难怪诗人屈原都被柑桔所倾倒，著《桔颂》曰：后皇嘉树、桔徕服兮。受命不迁，生南国兮。柑桔作为华宁建设“开放型生态农业县”的特色产业，为做大做强柑桔产业，从2000年开始，已成功举办了四届柑桔节，使“秋波兮”品牌深入人心，在省内外有了一定知名度、美誉度，宣传了华宁，为充分发挥资源优势，2003年发布推介了“桔子红了”桔乡华宁生态游，进一步宣传“秋波兮”、宣传华宁。云南·华宁柑桔节从2004年开始三年一届，开幕时间8、9月份。“桔子红了”桔乡华宁生态游，每年8月至来年2月份。
【地域风景】
楼山耸翠、阳暮回光、西沙印月、水拖岚、春雷古洞、杜鹃啼血、象鼻温泉、二龙戏珠
旅游景点推荐：
通红甸火龙温泉：
位于通红甸村北里许小婆左河边，周围群山峥嵘，水出于石灰岩洞中，年均出流量0.2立方米/秒，水温50℃，热气蒸腾，属碳酸泉，含硼、钠、锶等有益人体元素，邑人因陋就简，垒石为池，池旁另有一清凉小泉，开沟引冷水掺入池内方能沐浴，清代曾建寺于池旁供祀祠和洗浴者投宿，现有旅馆，吃、住、沐浴都很方便。
邑格冲：
位于华宁县城东南方向15公里处的一条山谷，距象鼻温泉度假村仅8公里，距离不算太远，非常适合陡步探险者旅游。邑格为彝族话，邑是水的意思，格呢是流动之意，邑格冲大概是流水不止之意，叫这么个名就是因为有不知源于何处的泉水淌满了整个山谷。水是邑格冲最美的风景，水清得让你忍不信想拘一捧入口，哗哗的泉水沿着弯弯曲曲的河谷以千姣百媚的姿态自由的奔跑着，时而激越，时页疏缓。风景秀丽，气候阴凉，区内旅游资源丰富，集石、洞、林、竹、溪流、瀑布为一体，可观性强，还有怪石、险峰以及石树奇特的景观。
象鼻山温泉森林公园：
位于华宁县城东南8公里，由象鼻温泉、多锁桥、翠屏山、象鼻岭、度假村等组成，距昆明市132公里，距玉溪市40公里。因泉水出自象鼻岭下而得名。
春雷古洞：
俗称龙洞，位于宁州镇四公里阳暮山麓龙洞河旁，系中生代石灰岩形成，因洞深回音如春雷得名，洞深约数公里，游人入内步行四小时尚未终极，洞内宽窄悬殊，高矮迥异，宽处10米，窄处约1米。高者30余米，低者半米许，岔道纷歧，孔穴繁复。洞顶石钟乳垂吊，洞底石笋丛杂，洞壁有若长廊屏风，有如龙蛇盘旋、群鸟翱翔的，有似洞府门开，嘎然有声的，有高大如厅堂的，有窄狭如小径幽谷的，不一而足，若牛若羊，似狮似豹，蔚然大观，不可尽述。
万松山风景区：
以松树成林而得名，为古宁州人八大景之“爪水拖岚古诗有吟：“阁前江水绕松楼，入耳清声尽此峰。万派朝来春满麓，千林响处午寒钟。”景区位于县城东部，面积约1平方公里，由万松山、慈光寺、烈士陵园、名人墓、锁水塔、迎春桥、华竹苑等景点组成。万松山小巧玲珑，苍松挺拔，翠柏成荫，绿色苍茫，树林间遍生秋兰，曲径通幽，风景秀丽。慈光寺、锁水塔、迎春桥皆为保存较好的明清遗物，慈光寺又是聊斋故事“狐狸冢的发源地。未来几年，万松山风景区将与抓紧建设中的华竹苑、中华狮园、河滨路带状公园等联成一片，成为我县乃至玉溪，云南新的旅游亮点及县城居民休闲游乐的理想之地。
西沙印月泉：
西沙印月泉位于华宁县城以西10公里的冲麦村，当地村民把它叫做双月潭，这是因为有两处比较集中的泉眼形成了两个潭，一处离村子较近，泉水供村民们日常生活所用，另一处离村子稍远，潭的面积也要大些，西沙印月的美景就出自这里。西沙印月就是比喻像天上月亮一样的变化，从初一到十五，从小变大，从大又慢慢变小，到没有。这个变化说的是潭里的白沙和黑沙，西沙印月泉潭底都是白沙，白沙上面又有一层黑沙，泉水涌出把白沙翻起，白沙就把黑沙推开，形成各种形状。你只要静静地在潭边守候，就可以看到泉水不断地把表面的黑沙推开，黑沙形状时刻变幻，就像天上的月亮有着阴晴圆缺，而在月亮周围，还有不少小的出水点，冒出点点白沙，宛若星辰，十分奇妙，而之所以形成这样的景观，正是西沙印月泉最神奇的地方。最神奇的就是它出水不像其它地方的泉水是汩汩地翻起来，它是出一会又歇一会，间断地出。村民介绍说，除了会间断地出水，有的泉眼还会变换着地方出水，让人琢磨不透，更增添了这一景观的神秘感。当年，西沙印月曾与象鼻温泉、楼山耸翠等景观一起，被秒为老宁州八景，可在前几年，由于缺乏管理、水土流失等原因，西沙印月几乎被完全遮盖起来，这样的美景要是荒废了那可真是可惜，幸好冲麦村民们已经意识到了这一点，现在，冲麦村委会正在积极想办法保护西沙印月，相信过不了多久，你到冲麦村去，一定会看到更加美妙的西沙印月。
【地貌特征】
华宁山脉，起云贵高原西南，延伸在境内的部分有东西两支，呈南北走向，山岭绵亘，纵贯全境。东支老象山脉位于县境中部，西支磨豆山脉位于西部。东支诸山由北至南依次为：磨盘山、阿尖山、落岩山、大石丫口、矣甫老象山、大水井岩头、三台山、登楼山、拖白大山；西支诸山由北至南依次为：祖德山、大黑山、鸡蛋山、磨豆山、马大山、五脑山、观音山。即：
磨盘山，位于县境东北角，海拔2201米（县委、县政府、省测绘局第一测绘大队1996年4月编制《华宁县地图》，县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2078米），峰岭盘旋，圆环如磨，故名。西北侧有大石洞，深10余米。
阿尖山，下广上锐，四周峰多壑众，主峰大尖山，海拔2206米（县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2064米，徐家山林场附近为2167米、2183米）。南有关牛洞，底平壁滑，石屋天成。岬间有徐家山林场。
落岩山，海拔2282米，四围崇岭嵯峨，沟渠纵横。东北侧有银厂村，以曾开采银矿得名。
大石丫口，海拔2281米，由石灰岩构成，多溶洞，南侧大石洞可容数十人。东岭女嫁斗村附近有铅锌矿，-基村附近有银矿。
矣甫老象山，为东支主峰，海拔2566米（县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》为2458米）。西岭延接磨豆山，为青龙河与龙珠河的分水岭。东岭直达南盘江畔，南有十八学士山，火特村附近蕴藏磷矿1.2亿吨以上；清康熙、乾隆时期曾在此采冶铜矿，遗址尚存；可散见褐铁矿。东面山势迤逦宽敞，松木荫蔽，涧流众多，有含硫温泉，水温48.5℃。
大水井岩头，海拔2624米（县委、县政府、省测绘局第一测绘大队1996年4月编制《华宁县地图》，县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2623米），西缘葫芦冲一带产褐煤，西南隅龙亩为唐宋时期宁部的发祥地。
三台山，海拔2256米（县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》为2356米），以连登三台坡路而达巅部得名，为华宁至盘溪古驿道必经之地。东岭双峰矗立，形如骏马竦耳，而名马耳朵山；又似两面大旗凌空飘展，故雅称明旗山。偏西北的暮车村一带曾于明清时期开采过铜矿。
登楼山，海拔2491米，为境内名山，孤峰耸翠，峭壁凌空，登山如上高楼，华宁、盘溪两坝和杞麓、星云、抚仙三湖尽收眼底，故名。原修建的华盘公路盘旋山间，主峰北侧有东山林场和登楼山水库，西隅有宁州八景之一的春雷古洞。
拖白大山，位于县境东南端，海拔2232米（县委、县政府、省测绘局第一测绘大队1996年4月编制《华宁县地图》，县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2231米），山顶平旷，有古墓群，西南部多天然林，产核桃。
祖德山，位于县境北端，为华宁、澄江、宜良三县接界点，海拔1897米，四缘有大村、白沙沟、三台楼三个水电站，东南缘产石膏。
大黑山，海拔2349米（县委、县政府、省测绘局第一测绘大队1996年4月编制《华宁县地图》，县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2348米），以遍山黑石得名，东南山脚有九妖十八洞、向仙洞（又名白云洞）和温泉。
鸡蛋山，海拔2386米，因峰岭圆滑如蛋而名，顶部仅生草芥，四缘多松粟。
磨豆山，海拔2663米，为西支主峰、县内第一高峰、华宁与江川两县界山，又名老尖山，旧志名“大卓旗山”。与东支主峰矣甫老象山对峙。北部的玉泉山和天池山多自然景观，有城门洞，洞内高大宽敞，可容数百人，清代通海名士阚祯兆曾隐居于此。
马大山，海拔2123米，为华宁、江川、通海三县界山，东麓有冲麦古驿道经过，有宁州八景之一的西沙映月。东北部蕴藏煤矿。
五脑山，华宁与通海界山，主峰海拔2356米，因五峰叠出，如五老人相携漫游，故名。
观音山，位于县境西南端，海拔2096米（县委、县政府、省测绘局第一测绘大队1996年4月编制《华宁县地图》，县政府、省地图院2002年12月编印《华宁县地图》均为2095米），松粟茂密，东、北麓地盛产竹，南麓有鱼王洞。
境内河谷主要有南盘江、曲江、海口河、青龙河、龙洞河河谷，大部地段为深切割“Ⅴ”形峡谷。即：
南盘江河谷，位于县境东北部边缘和中部以东边域。西起海口河汇入南盘江处，循南盘江向东至青龙镇矣则村急转南下，至矣则河汇入南盘江处，本县拥有西岸（东岸为宜良、弥勒两县）；再南下至盘溪盆地北端水头寨，两岸均属本县。全长45公里，两岸多巉岩险峰，谷底江水湍急，昆河铁路沿河谷通过。系暖热河谷。切割之深为全县之最，最低标高为1141米，最高标高为1500米。
曲江河谷，位于县境南端和南部以东边缘。西起观音山西南脚，向东而北至荷苞田段，本县拥有北岸（南岸为建水县），再向东转北至盘溪坝九甸，两岸均属本县。全长38公里。谷狭壁险，中段有华溪、甫甸两小坝较宽。三岔河处三山鼎立，有高数十米的“大花岩”景观。属暖热河谷。
海口河谷，位于县境北端边缘。西起官庄，东止南盘江，全长11公里，本县拥有南岸（北岸为澄江县）。由上至下逐渐狭隘深险，坎崖迭宕。
青龙河谷，位于县境北部。南起分水岭，北至三台楼，全长30公里。上段稍狭，两侧箐多坡陡流沙大；中段阔展，形成青龙小坝子；下段两侧山势较缓，村多人稠。
龙洞河谷，位于县境南部，北起分水岭，过华宁盆地东缘至三岔河，全长31公里。上段时窄时宽，至“二龙戏珠”处，危崖对峙，一巨石兀立于谷中，成自然景观。至金锁桥而下急遽险恶，峰崖壁立，灌木荆棘荫蔽，水声震响。
境内坝子面积占全县总面积的9.83%，1平方公里以上的共有9个，即：盘溪坝子，位于县境东部，为盘溪镇驻地，东至湾得箐，南至九甸上村，西至月红寨，北至矣老本寨，面积13平方公里，海拔1150米左右。由南盘江、华溪河冲积而成。宁州坝子，位于县境中部偏西南，为县城、宁州镇驻地。东至山口，南至宝珠山，西至右所，北至豆家庙，面积10.1平方公里，海拔（最低点）1620米左右。属构造盆地，气候温暖，田沃水丰，主产稻谷、蚕豆、小麦、烤烟。
华溪坝子，位于县境南端，海拔1210米左右。由华溪河冲积而成，为暖热坝子，主产稻谷、甘蔗、柑桔、冬春早菜。
革勒坝子，位于县境北端青龙河下游，河流冲积兼坡积而成，海拔1450米左右，为暖热坝子，主产稻谷、蚕豆、柑桔。
葫芦冲坝子，位于县境中部偏西，由龙珠河冲积而成，海拔1720米左右，气候温暖，主产稻谷、玉米、烤烟，出产褐煤。
新城坝子，位于县境中部，属山间峰脊洼地，海拔1750米左右。气候温暖，主产稻谷、玉米、小麦、烤烟。
大村和红岩坝子，位于青龙镇境内，属山间峰脊洼地，海拔分别为1900米和2100米。气候凉爽，主产玉米、小麦、烤烟。
大新寨坝子，位于县境西南隅，系山间峰脊洼地，海拔1320米。气候温凉，主产玉米、麦类、烤烟。