地名由来：因地处河滩，且滩中有一大石形似磨，故名。

2023年1月，四川省爱卫办确定磨滩镇为2022年四川省卫生乡镇（街道）。

广元市元坝区辖镇。1950年设观音乡，1958年改公社，1984年复置乡，1992年更名磨滩乡，1993年将?苍溪县小新乡划入置磨滩镇。位于区境东部，距区府20公里。面积91.2平方公里，人口1.2万。通公路。辖长青、磨滩、马安、金包、山青、中华、百胜、碧松、金堂、照山、佛岩、龙桥、金华13个村委会。农业主产水稻、小麦、玉米、油菜子，兼养猪。特产山楂、猕猴桃、木耳。

历史沿革：

1933年7月红四方面军建嘉陵县王家坝区观音乡苏维埃政权、白水区磨滩子乡苏维埃政权。

观音乡苏维埃治观音乡百胜村境，辖杨家梁、大田湾、三青庙、高家沟、罗家院、田家沟6个村苏维埃。

1935年红四方面军西渡嘉陵江后，乡苏维埃废，1940年属广元县王家乡，1950年建观音乡，治观音乡百胜村境，属王家区公所，1953年将田家乡的白家、百胜村划入，1958年政社合一为观音人民公社管理委员会，1968年成立观音公社革命委员会，1981年撤销公社革命委员会，恢复公社管理委员会，1984年政社分设为观音乡人民政府，1985年属广元市市中区王家区公所，1986年11月属广元市市中区卫子区公所，1989年2月属王家办事处，同年9月属广元市元坝区，1992年将乡政府驻地迁磨滩子，改观音乡为磨滩乡，1993年5月小新乡与磨滩乡合并，建磨滩镇，沿用至今。