地名由来：沙湾乡因境内沅江东岸一带，常年被沅水冲积成为大湾，故名。

沙湾乡位于洪江市境中南部，沅江两岸，乡政府驻地距市治黔城镇40公里。东连熟坪乡，南接深渡苗族乡、洪江管理区，西靠土溪乡，北抵太平、硖洲两乡。乡政府驻沙湾村，辖沙湾、石修、溪口、月亮、光华、独田、樱桃溪、健康、寨头、平原、老屋背、平阳、翁田、升子岩14个村，164个村民小组，1个居委会。

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自然条件

该乡境内多油壳岩石，属丹霞地貌，亚热带季风性湿润气候，降雨充沛，日照充足，年最高气温39℃，最低气温一4℃，平均气温18℃，年降雨量1432mm。土壤多为沙性红、黑壤，土质肥沃，适宜柑桔和花卉苗木生产。

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自然资源

全乡耕地面积15048亩，林地面积5888.1公顷，森林覆盖率54.16％，活立木蓄积量70186万m³。有用材林2569.2公顷，经济林2123.7公顷，楠竹690公顷。全乡水能资源丰富，有水电站3站。有水库11座，总蓄水量323万立方米。

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经济发展

沙湾乡是著名的柑桔和花卉之乡，“十里花廊”经济走廊带成为S222省道一条靓丽的风景线。沙湾乡经济以农业为主，着力打造“一村一品”或“多村一品”产业格局，特色农业品种主要有柑桔、香柚、花卉、香葱。其中产于老屋背的香柚是历代贡品，称为贡柚。现有柑桔种植面积16350亩，总产量达16410吨，年创产值1600万元；有花卉种植面积1900亩，年创产值8000万元；有香葱种植面积500亩，年创产值200万元。为了加大产调力度，促进特色农业健康发展，沙湾乡成立了农业产业结构调整办公室、脐橙协会和花卉苗木销售协会，脐橙协会现有会员56人，花卉苗木销售协会现有会员79人。

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社会事业

全乡有中学l所，中心小学1所，村小学11所，教职员工139名。在校学生2000人，1996年实现教育“两基”达标。卫生院l所，村卫生所14个，医务人员58名，拥有病房床位48张。全乡有线电视收视率78%。

湘西雪峰山会战旧址——陆军机械化学校旧址

湘西雪峰山会战旧址——陆军机械化学校旧址位于怀化市洪江市沙湾乡，年代为1940年。2019年，湘西雪峰山会战旧址——陆军机械化学校旧址被批准为湖南省第十批省级文物保护单位。

历史沿革：

民国时期，为沙湾乡。

1949年10月，属黔阳县第三区。

1955年，属黔阳县沙湾区。

1956年6月，设沙湾乡。

1958年10月，改为沙湾公社。

1984年3月，由沙湾公社改为沙湾乡。