地名由来：杜家坪乡因乡人民政府驻杜家坪村，而该村位于怡溪上游溪谷平地处，主要为杜姓人居住，故名。

2023年1月，杜家坪乡被确定为怀化市森林乡镇。

沅陵县辖乡。1953年属十一区，1956年属官庄乡、马底驿乡，1958年分属曙光、先锋公社，1961年成立杜家坪公社，1984年改乡。位于县境东部，距县城87公里，面积160.9平方公里，人口0.7万。乡政府驻杜家坪。全乡村村通公路。辖柳林、木王、滴水坪、岩湾、杜家坪、大金坪、后垭、狮子坪、松溪、怡溪、王稠、余家洞12个村委会。乡镇企业有地板条厂、木材加工厂。农业主产水稻，兼产竹木。