地名由来：“观风海”由“官防海”音变而来。“官防海”历史悠久，清雍正朝鄂尔泰的奏折中就提到过“官防海子”，其名盖明隆庆六年设赵班巡检司后，官府在塘房海子设防而来。《大定府志》载：“官防海子，在城西”；民国《威宁县志》村寨名有收录。新中国成立后作为行政区划名，始于1955年威宁第六区改称观风海区。（该段引自马勋建《威宁县乡镇（街道）名称来源考》）。

在威宁彝族回族苗族自治县中部偏西。面积162平方公里。人口2.34万，其中彝、回、苗等民族占16.6%。辖1居委会、14村委会。1932年置得胜镇，后改乡。1953年析设白沙、七里、七舍乡。1958年撤乡建观风海公社。1961年析建观风海、果化(七舍)公社。1984年置观风海镇和果化乡。1991年合并置观风海镇。有煤矿。盛产黄梨、苹果。畜牧业以饲养羊、牛、马为主。有中小学13所。古迹有假良堆汉墓群。镇人民政府驻地观风海，在草海镇西北32公里，野鸡河畔。人口830，有汉、回、彝等民族。海拔2240米。古名赵班镇，为乌撒军事要地，土目住所。清雍正七年(公元1729年)改名得胜坡。咸丰七年(公元1857年)更名关防海，设巡检司。1950年后改今名。大烟公路经此。