地名由来：南川乡因地处镇原县县城南部的洪河川道，故名南川。

南川，由于地处县城南部的洪河川道，故命名为南川。

南川乡地处镇原县以南10公里处，辖12个行政村，21112人。该乡上一个雨养农业乡，耕地面积7.82万亩，山、川、原地兼有。

乡党委、政府因地制宜，以市场为导向，狠抓农业结构主调整，把支柱产业开发作为经济工作的核心。首先以烤烟行产为脱贫致富的短平快项目；其次以林果工程为长远目标常抓不懈，至1998年底累计建成果园面积4800亩。同时在川区利用有利的灌溉条件大力发展优质蔬菜基地，建塑料大棚102座，面积20.40亩；原区以地膜粮食作物为中心，推广地膜小麦3400亩、地膜黄豆2400亩、地膜玉米7500亩；山区以烤烟、药材等经济作物为主。面对严峻的干旱困扰，大兴小水利建设，近年来完成上庄人饮工程一处，并在山原川完成各种小水利工程4900处。以科技为指导，普及推广适用新技术。全乡拥有农业技术人员162人，科技示范户280户，为全乡的科技兴农奠定了基础。

历史沿革：

民国二十九年（1940年），设永定乡。

1961年6月，改为南川公社。

1983年12月，改南川乡。