地名由来：水宽乡因境内地势较低，且田垅较多，一遇洪水，水积似河，故名“水宽”。

2023年1月，水宽乡被确定为怀化市森林乡镇。

芷江侗族自治县辖乡。1950年属二区，1956年置水宽乡，1958年属东方红公社，1959年属岩桥公社，1961年改水宽公社，1984年改乡。乡政府驻阳田坳，位于县境东南部，距县城24公里，面积75平方公里，人口1.07万。芷拾公路直达乡政府驻地。辖阳和田、泥溪垅、地头坪、拾旦、水宽、干塘坪、拓莲、电冲8个村委会。乡镇企业有煤矿和建材厂等。农业主产水稻，柑橘。

历史沿革：

1950年，属芷江县第一区。

1958年，属东方红公社。

1961年，东方红公社析置水宽公社。

1984年，由水宽公社改为水宽乡。

1986年9月，属芷江侗族自治县。